2023 FIVB Voleybol Milletler Ligi’nde en iyi pasör çaprazı ve MVP seçilen A Milli Kadın Voleybol Takımı’nın Küba asıllı Türk voleybolcusu Melissa Vargas, deprem bölgesi Malatya’ya ziyaret gerçekleştirdi. Türkiye Voleybol Federasyonu Başkanı Mehmet Akif Üstündağ’ın Vargas’ın sık sık “Malatya” dediğini dile getirmesiyle birlikte Malatya Büyükşehir Belediyesi, milli oyuncuya fahri Malatyalılık beratı verme kararı aldı. Henüz meclisten onay çıkmamış olsa da Büyükşehir Belediye Başkanı Selahattin Gürkan’ın daveti üzerine Vargas, Malatya’ya geldi ve burada yoğun ilgiyle karşılandı. Karşılanma töreninin ardından Vargas ve Türkiye Voleybol Federasyonu Başkanı Üstündağ, ilk olarak Malatya Valiliği’ni ziyaret etti. Vali Ersin Yazıcı tarafından ağırlanan Vargas ve Üstündağ, Malatya kayısısı hediye edildi. Üstündağ ise Vali’ye milli formayı hediye etti.
Vargas ve beraberindekiler daha sonra Malatya Büyükşehir Belediyesi’ni ziyaret etti. Burada da heyecanlı bir kalabalık tarafından karşılanan Vargas ve ekibi, Başkan Selahattin Gürkan’ı makamında ziyaret etti. Gürkan konuşmasında, Melissa Vargas’ın Malatyalı olmaktan gurur duyduğunu ifade etti ve Vargas’ın Malatya’nın esas ismi olan Melissa ismini aldığını belirtti. Büyükşehir Belediye Başkanı Gürkan, Vargas’ı Malatya’nın tarihteki ilk ismi olarak nitelendirerek, Vargas’ın tatlı, güzel ve şeker anlamına gelen Melissa isminin Malatya’nın ilk ismi olduğunu vurguladı. Türkiye Voleybol Federasyonu Başkanı Üstündağ ise Malatyalı olduğunu söyleyerek, bu memleketi sevdiğini ve Malatya’da doğup büyüdüğünü ifade etti.
Üstündağ, Türk vatandaşı olana kadar çok çaba sarf ederek Vargas’ı Türk yapmak için mücadele ettiklerini belirtti. Üstündağ, Vargas’ın “Malatyalıyım” dediği an Malatyalı olmaktan gurur duyduklarını dile getirdi. Ayrıca, Vargas’ın Milletler Ligi, Avrupa Şampiyonası ve son olimpiyat eleme maçlarında “en değerli oyuncu” seçilmesinin de ayrı bir gurur kaynağı olduğunu vurguladı. Üstündağ, Türk voleybolunun bu yıl elde ettiği başarıları da anlatarak, Türkiye’nin dünya voleybolunda bir numara olduğunu ifade etti.
Melissa Vargas ise konuşmasında, Malatya’da olmaktan büyük mutluluk duyduğunu söyledi ve Malatya’nın eski güzelliklerine kavuşmasını temenni etti. Vargas, herkesin bir aile olduğunu ve Malatya için birlikte olduklarını belirtti. Konuşmanın ardından Vargas’a Büyükşehir Belediye Başkanı Gürkan tarafından “Onur Belgesi” takdim edildi. Ayrıca, Gürkan tarafından Vargas ve Üstündağ’a Malatya kayısısı hediye edildi. Üstündağ ise Gürkan’a federasyonun plaketini ve Vargas’ın imzalı formasını sundu.
