Galatasaray, UEFA Şampiyonlar Ligi 2. ön eleme turunda Zalgiris’i 1-0 yenerek 3. ön eleme turuna yükseldi. Litvanya ekibi Zalgiris ile yapılan rövanş maçı, Rams Park’ta D-Smart tarafından canlı olarak yayınlandı. Galatasaray’ın teknik direktörü Okan Buruk, Zalgiris karşısında şu ilk 11’i tercih etti: Muslera, Angelino, Abdülkerim, Nelsson, Boey, Berkan, Oliveira, Kerem, Barış Alper, Mertens ve Halil. Ancak, maçın kadrosunda yer alan İtalyan futbolcu Nicolo Zaniolo, sakatlık nedeniyle yer alamadı. Okan Buruk, maç öncesi yaptığı açıklamada Zaniolo’nun kasığında bir ağrı hissettiğini ve bu nedenle oynayamayacağını belirtti. Tribünden maçı izleyen Zaniolo’nun durumu ise 2-3 gün içinde antrenmanlara başlaması planlanıyor. Galatasaray’ın yedek kulübesinde ise Ahmet Şen, Dubois, Midtsjö, Yunus Akgün, Kaan Ayhan, Emin Bayram, Emre Kılınç, Baran Aksaka, Morutan, Hamza Akman, Kazımcan ve Bakambu yer aldı.
Takımını yalnız bırakmayan sarı-kırmızılı taraftarlar, Zalgiris karşılaşmasında tribünleri doldurarak takımlarını destekledi. Toplamda 41 bin 505 taraftarın izlediği maçta, Galatasaray’ın yeni transferleri Wilfried Zaha ve Kerem Demirbay tribünde yer aldı. Sakatlığı geçen ancak UEFA listesinde olmadığı için forma giyemeyen Torreira da maçı tribünden izledi. Galatasaray’ın yıldız forveti Mauro Icardi ise maçı locadan takip etti.
Galatasaray, maça baskılı bir şekilde başladı ve birçok pozisyon bulmasına rağmen golü bir türlü bulamadı. Ancak 31. dakikada Kerem’in sağdan kullandığı köşe vuruşunda Mertens, harika bir vuruşla topu ağlara göndererek takımını öne geçirdi. Bu golle birlikte Mertens, Galatasaray formasıyla en yaşlı yabancı oyuncu olarak Gheorghe Hagi’yi geride bıraktı. Bu gol aynı zamanda Galatasaray tarihinde de önemli bir yer edindi.
Geçtiğimiz sezon Galatasaray’da forma giyen Juan Mata, maç öncesinde Mertens ile yaptığı mesajlaşmayı paylaştı. Mata, Mertens’e “Yarın için başarılar. GOL atıp bana adayacaksın” mesajını gönderdi. Mertens ise “Tamam, söz” diyerek cevap verdi ve gol attıktan sonra golf vuruşu hareketi yaptı.
Maçı tribünden izleyen Barış Alper Yılmaz’ın gol sonrası gösterdiği tepki dikkat çekti. Cedric Bakambu ise 78. dakikada oyuna girerek Galatasaray’da ilk resmi maçına çıktı. Öte yandan, Galatasaray’ın teknik direktörü Okan Buruk, Zalgiris maçıyla birlikte Avrupa kupalarında ilk galibiyetini elde etti. 2. ön eleme turu ilk maçında Zalgiris Vilnius ile 2-2 berabere kalan Galatasaray, tur atlamayı başardı.
