Galatasaray, Avrupa Ligi Play-Off turundaki rakibi olan Sparta Prag’ın liderlik koltuğunda oturduğunu belirtmektedir. Sparta Prag, 16 galibiyet, 2 beraberlik ve 1 yenilgiyle 50 puan toplayarak liderlik konumunu sürdürmektedir. Takım, 47 gol atarken sadece 13 gol yemiştir. Slavia Prag takımı, 5 puan geriden gelerek Sparta Prag’ı takip etmektedir. Sparta Prag, Mlada Boleslav deplasmanında tek yenilgisini almıştır.
Geçtiğimiz sezon Şampiyonlar Ligi elemelerinde mücadele eden Sparta Prag, Kopenhag ile deplasmanda golsüz berabere kalmıştır. Rövanş maçında ise normal süresi 1-1 biten maç, uzatmalara gitmiştir. Ev sahibi takım, önce 2-1, sonra 3-2 öne geçmiş olsa da Claesson’un 112. dakikada attığı golle maç penaltılara gitmiştir. Kopenhag, penaltılar sonucunda galip gelerek Sparta Prag’ı ellemiştir. Kopenhag, bir sonraki turda başarılı bir performans sergileyerek Galatasaray’ın grubuna dahil olmuştur ve Galatasaray ile oynadığı maçta İstanbul’da berabere kalmış ve Parken Stadı’nda Galatasaray’ı yenerek grupta ikinci sırayı almıştır.
Sparta Prag ise Kopenhag’a elendikten sonra Avrupa Ligi Play-Off turunda Dinamo Zagreb ile eşleşmiştir. İlk maçı deplasmanda 3-1 kaybeden Sparta Prag, rövanş maçında ise 4-1 galip gelerek gruplara kalmıştır. Sparta Prag, C Grubu’nda Rangers, Betis ve Limassol takımlarıyla mücadele etmiştir. Ev sahibi olarak başladığı grupta ilk maçta Limmasol’a galibiyet yaşayan Sparta Prag, ardından Betis’e deplasmanda yenilmiş, Rangers ile evinde berabere kalmış ve rövanş maçında ise mağlup olmuştur. Ancak son 2 maçta Betis’i iç sahada ve Limassol’ü deplasmanda yenerek 10 puanla grup ikincisi olarak son 32 turuna yükselmiştir.
Galatasaray 2. Başkanı Metin Öztürk, Nyon kentinde gerçekleştirilen kura çekimiyle ilgili olarak “Galatasaray’ın bugüne kadar yaptıkları ve kadro kalitesine baktığımızda, kolay bir kura gibi gözüküyor, ancak bu işler kolay olmuyor” şeklinde bir açıklama yapmıştır. Öztürk, örnek olarak Manchester United’ın Şampiyonlar Ligi’nden elenmesini göstererek futbolun beklenmedik sonuçlarla dolu bir spor olduğunu belirtmiştir.
Sparta Prag yöneticisi Martina Pavlova, Galatasaray’la eşleştiklerinde gülümseyerek tepki göstermiştir. Sparta Prag’ın tecrübeli oyuncusu Jakub Pesek ise kura çekimiyle ilgili olarak “Harika olacak” demiştir.
Galatasaray’ın Sparta Prag ile oynayacağı ilk maç 15 Şubat’ta İstanbul’da, rövanş ise 22 Şubat’ta deplasmanda gerçekleşecektir. Turu geçecek olan taraf son 16’ya yükselecek ve Avrupa Ligi’nde gruplarını lider tamamlayan bir takımla eşleşecektir. Final maçı ise 22 Mayıs 2024’te Dublin Arena’da oynanacaktır.
Sparta Prag kadrosunda Vindahl, Vorel, Surovcik kaleciler; Vitik, Sörensen, Panak, Gomez, Vydra, Zeleny, Preciado, Wiesner, Mejdr defans oyuncuları; Krejci, Laçi, Kairinen, Pavelka, Rynes, Karabec, Sadilek, Birmancevic, Haraslin, Pesek orta saha oyuncuları; Kuchta, Olatunji, Sejk forvet oyuncuları yer almaktadır.
Sparta Prag takımında 26 yaşındaki Çek forvet Kuchta ve 27 yaşındaki Slovak sol kanat Haraslin, etkileyici bir sezon geçirmektedir. Bu iki oyuncu toplamda 25 golün doğrudan katkısını yapmıştır. Kuchta, Lokomotiv Moskova’dan 2.5 milyon Euro karşılığında transfer edilmiştir. Haraslin ise Sassuolo’dan 1.5 milyon Euro bonservis bedeliyle kadroya katılmıştır.
Galatasaray ile Sparta Prag daha önce 1995-1996 sezonunda UEFA Kupası Elemeleri’nde iki kez ve 1997-1998 sezonunda Şampiyonlar Ligi grup aşamasında iki kez karşı karşıya gelmiştir. Sparta Prag, 2 kez galip gelirken, Galatasaray 1 kez kazanmıştır. Bir maç berabere sonuçlanmıştır.
Sparta Prag, 2017 yazında Semih Kaya’yı Galatasaray’dan 2 milyon Euro karşılığında transfer etmiştir. Ancak 1.5 yıl sonra Semih, bedelsiz olarak Galatasaray’a geri dönmüş ve 2020 yazında kulüpten ayrılmıştır. Semih, Prag’da 33 maça çıkmış, 2 gol atmış ve 3 sarı kart görmüştür.
